Décembre 1564. Ivan IV, tzar de toutes les Russies, quitte brusquement Moscou. Trois jours plus tard, il revient métamorphosé en terrible tortionnaire. Seuls les cris, les larmes et la vue du sang semblent pouvoir satisfaire sa soif d'abomination. De nos jours. Clara Villiers est la plus brillante médecin légiste de sa génération. Ce n'est donc pas par hasard si Interpol fait appel à elle pour participer à la traque d'un monstrueux tueur en série : "Le Méticuleux".
La jeune femme découvre avec stupeur les inconcevables souvenirs que le meurtrier conserve de ses victimes... La traque du tueur entraîne Clara aux confins des terres russes, dans le lieu même où, près de 450 ans plus tôt, Ivan le Terrible se transfigura... Là, elle devra affronter l'origine de toutes peurs...